Speciál: Ukrajinské startupy – technologická velmoc uprostřed války 🇺🇦

Po minulém speciálu o zajímavých startupech v Evropě se tentokrát mrkneme na Ukrajinu. A možná vás překvapí, jak šikovní foundeři tam jsou…

Když otevřete Snapchat a použijete jakýkoli filtr, technologie za ním pochází z Oděsy. Když píšete zprávu na WhatsAppu, aplikaci vytvořil kluk z Kyjeva, který v Americe stál fronty na potravinové lístky. A když váš Mac běží díky CleanMyMac, děkujte studentovi, který to naprogramoval na vysokoškolské koleji v Kyjevě.

Ukrajina vyprodukovala 8 unicornů v celkové hodnotě přes 30 miliard dolarů. Tři roky od začátku ruské invaze tamní tech ekosystém nejen přežil – vyrostl z 6,8 na 8 miliard dolarů v IT exportu a zrodil přes 800 defense tech startupů. VC investice v roce 2024 vyskočily o 120 % na 462 milionů dolarů. A v srpnu 2025 se Kyivstar stal první ukrajinskou firmou na americké burze NASDAQ – signál, že navzdory raketám a blackoutům je Ukrajina stále investovatelná.

Skryté ukrajinské firmy za produkty, které denně používáte

Většina lidí netuší, že některé z nejúspěšnějších tech firem světa mají ukrajinské kořeny. Grammarly a GitLab jsou známé příklady – ale je toho mnohem víc.

Jan Koum , narozený v Kyjevě v roce 1976, spoluzaložil WhatsApp . Jeho dětství v Sovětském svazu, kde stát odposlouchával telefony, přímo formovalo WhatsApp jako aplikaci postavenou na šifrování a soukromí. Facebook ji koupil za 19 miliard dolarů v roce 2014 – a Koum legendárně podepsal smlouvu na stejném sociálním úřadě, kde kdysi stál frontu na potravinové lístky.

Vladyslav Jacenko , absolvent univerzity v Mykolajivě, spoluzaložil Revolut a postavil celý jeho technický prototyp. Dnes má Revolut valuaci 45–75 miliard dolarů a je nejhodnotnějším fintechem ve Velké Británii.

Max Levchin , narozený v Kyjevě v roce 1975, spoluzaložil PayPal a vytvořil jeden z prvních komerčních CAPTCHA systémů.

Looksery , založený v Oděse v roce 2013, koupil Snapchat za 150 milionů dolarů . Každý filtr, který jste kdy na Snapchatu použili, běží na ukrajinské technologii.

Readdle , založený čtyřmi spolubydlícími z oděské koleje v roce 2007, dosáhl 235 milionů stažení s aplikacemi jako Spark nebo Scanner Pro. MacPaw , který Oleksandr Kosovan založil v roce 2008 ze své kyjevské koleje, dnes používá 30 milionů uživatelů . Jejich motto: „Každý pátý Mac na Zemi má alespoň jednu aplikaci od MacPaw.”

Osm unicornů – a příběhy jejich zakladatelů

Grammarly zůstává korunovačním klenotem. Založili ho v roce 2009 Max Lytvyn, Alex Shevchenko a Dmytro Lider – potkali se na Mezinárodní křesťanské univerzitě v Kyjevě. Osm let bootstrapovali bez externího kapitálu. Zakladatelé si nevypláceli výplaty až do roku 2011, kdy dosáhli 300 000 platících uživatelů. V roce 2021 investice od Baillie Gifford a BlackRock ohodnotila firmu na 13 miliard dolarů . Dnes má Grammarly 30 milionů denních aktivních uživatelů a v květnu 2025 získala miliardu dolarů na další růst.

Příběh GitLabu začíná ukrajinským programátorem Dmytrem Zaporožcem v Charkově. GitHub byl tehdy příliš drahý, tak se rozhodl napsat vlastní alternativu. Legendárně prý dal přednost tomuto projektu před zavedením tekoucí vody do svého domu. Když Microsoft koupil GitHub za 7,5 miliardy, 200 000 projektů uteklo na GitLab. Firma vstoupila na NASDAQ v říjnu 2021 – a Zaporožec zvonil na otevírací zvon.

Nejnovější jednorožci ukazují hloubku ekosystému. Preply , marketplace pro výuku jazyků založený v Kyjevě v roce 2012, dosáhl valuace 1,2 miliardy dolarů v lednu 2026 – po 12 měsících ziskovosti, přičemž 150 zaměstnanců stále pracuje z Kyjeva na generátorech během výpadků proudu. Monobank , první ukrajinská neobanka spuštěná v roce 2017, dosáhla miliardy dolarů v říjnu 2025 s 9,9 miliony klientů . Creatio , low-code platforma založená Katerinou Kostěrevou (jedna z mála žen-zakladatelek B2B unicornů), dosáhla 1,2 miliardy v červnu 2024 po sedmi letech bootstrappingu.

Defense tech: Z 5 milionů na 105 milionů za dva roky

Ukrajinský defense tech zažil pochopitelně nejdramatičtější růst v celém ekosystému. Investice explodovaly 21× – z 5 milionů dolarů v roce 2023 na 105 milionů v roce 2025. Ukrajinské startupy dnes představují 33–50 % všech early-stage defense tech investic v celé Evropě.

* Swarmer , založený v květnu 2023, získal 17,9 milionu dolarů – největší veřejně oznámenou defense tech investici od začátku invaze. Jejich software umožňuje jednomu operátorovi ovládat 20+ dronů v koordinovaných rojích, otestovaných v 82 000+ reálných bojových misích . Firma, kterou podpořil i Eric Schmidt přes D3 Ventures, plánuje kombinované operace se 100+ drony – vzdušnými, námořními i pozemními.

* Tencore , založený v únoru 2024 s pouhými 26 000 dolary a 5 zaměstnanci, vyrostl na 175 lidí a projektuje 80 milionů dolarů tržeb v roce 2025 ze svých modulárních pozemních robotů, které používá 20+ ukrajinských vojenských jednotek.

* HIMERA vyrábí taktická rádia, která nyní dodává i americkému letectvu (US Air Force Research Laboratory) s plány na distribuci napříč NATO.

Baví vás tenhle newsletter? Můžete mi koupit kafe nebo si Zprávy z lesa předplatit :-). ✌️🙏

Decentralizovaný procurement – revoluci, kterou se učí i NATO

Co Ukrajinu odlišuje od tradičních obranných průmyslů, je model nákupu. Zatímco NATO Stock Number certifikace typicky trvá 2–3 roky, Ukrajina ji dokázala získat za pouhých 9 dní.

Vládní platforma Brave1 , spuštěná v dubnu 2023, funguje jako „Amazon pro válku” – vojenské jednotky si prohlížejí 2 600+ produktů a nakupují přímo z přiděleného rozpočtu. Jednotky dokonce získávají „bojové body” za ověřené zásahy, které mohou směnit za vybavení. Jedna jednotka, Magyar’s Birds, nasbírala 16 000+ bodů – dost na ~500 FPV dronů, 500 nočních dronů, 100 těžkých dronů a 40 průzkumných UAV.

Čísla jsou ohromující: Ukrajina nyní vyrábí 4–4,5 milionu dronů ročně – pravděpodobně víc než celá aliance NATO dohromady. Cena FPV dronu klesla na 300–500 dolarů za kus, zatímco úspěšnost vzrostla z 30 % (2022) na 70 % (2024). Tyto drony za 500 dolarů ničí tanky za miliony – 27 z 31 ztracených amerických tanků Abrams zničily drony.

Budování startupů pod palbou

Když v prosinci 2024 ruská balistická raketa zasáhla centrálu MacPaw v Kyjevě a rozbila fasádu i inženýrské vybavení, zakladatel Oleksandr Kosovan byl právě na cestě na akci. „Největší výzva, které čelíme, není zničení kanceláří, ale vyčerpání těchto lidí,” řekl. „Lidé nemohou normálně spát, protože pořád slyší výbuchy… Nevědí, jestli příští noc dron nezasáhne jejich dům.” MacPaw v roce 2022 odpracoval 237 hodin jen na generátorech – a přesto tým z protileteckých krytů vyvinul SpyBuster (anti-spyware) a Together App (kontrola bezpečnosti zaměstnanců).

Příběh Respeecheru je možná nejpozoruhodnější. AI startup na klonování hlasu dokončil svou prací oceněnou Emmy – rekreaci hlasu Dartha Vadera pro Star Wars: Obi-Wan Kenobi – zatímco na Kyjev padaly rakety. Zvukový inženýr Bohdan Bělajev pracoval, zatímco jeho rodina se schovávala v koupelně. „Asi 80 % následných iterací doprovázely letecké poplachy,” vzpomínal. „Ale chápal jsem, že když to teď nepošlu, možná to nikdy nepošlu.” Firma získala 6 cen Emmy a pracovala na Mandalorianovi, God of War Ragnarök a virtuálním koncertu Kiss podpořeném 200 miliony od Disney.

Zakladatel Alex Serdjuk upozorňuje na paradox: „Když zažíváte tuto neustálou existenční hrozbu, jste mnohem lepší v navigování klasickými startupovými výzvami. Kvalita podnikání byla na Ukrajině kultivována – a byla kultivována válkou. Zní to šíleně, ale je to tak.”

Jaroslav Ažnjuk, absolvent Y Combinatoru, který vybudoval Petcube (chytré kamery pro mazlíčky), odstoupil z pozice CEO, aby se plně věnoval defense techu. Spoluzaložil D3 Ventures, pomohl spustit Brave1, vytvořil The Fourth Law (AI navigace pro autonomní drony) a od prezidenta Zelenského obdržel Řád za zásluhy.

Soonicorns – kdo bude další miliardář?

Genesis ecosystem , založený v roce 2008, funguje jako „co-founding company”, která zplodila několik potenciálních unicornů včetně Headway (aplikace na shrnutí knih se 150 miliony stažení, #1 ve své kategorii globálně) a BetterMe (zdravotní aplikace se 110 miliony stažení a ~80 miliony dolarů ročních tržeb). Genesis sám zaměstnává 3 000+ lidí a dosáhl 400 milionů stažení aplikací napříč portfoliem.

Ajax Systems , založený v roce 2011 Aleksandrem Konotopským ve věku 21 let, se stal největším evropským výrobcem bezpečnostních systémů se 4+ miliony koncových uživatelů ve 180 zemích. Firma záměrně vyrábí v Kyjevě. Když začala válka, vývojáři Ajaxu pomohli vytvořit aplikaci Air Alert (nyní 27,8 milionu stažení, 6 milionů aktivních uživatelů), která varuje Ukrajince před příchozími raketami rychleji než sovětské sirény. Tržby vzrostly o 35 % v roce 2022 navzdory válce.

Fintech Farm , spoluzaložený Dmytrem Dubiletem (spoluzakladatel monobank), získal 39,4 milionu dolarů na budování „neobank v krabici” v rozvíjejících se trzích včetně Ázerbájdžánu, Vietnamu, Nigérie a Indie.

Proč Ukrajina produkuje tolik technologických talentů?

Možná si říkáte, jak je možné, že země sužovaná tolika problémy produkuje jeden globální jednorožec za druhým. Není to náhoda. Je to paradoxní dědictví studené války . Ukrajina byla “mozkovým centrem” Sovětského svazu pro raketový a letecký průmysl, což zanechalo ve školství brutální důraz na matematiku a “hard skills”. Když se v 90. letech vše zhroutilo, tisíce geniálních inženýrů hledaly záchranné lano – a našly ho v IT. Dnešní ukrajinský zakladatel (případně jeho rodiče, kteří to často předávají dále :-) ) tak v sobě nese unikátní mix: v hlavě má sovětský akademický dril, ale v srdci dravost a “hustle”, který si vynutil boj o přežití v divokém kapitalismu.

Dnešní model pak připomíná Izrael – stavěj levně s lokálním talentem, prodávej na americký/globální trh. Rozdíl v měřítku představuje příležitost: Izraelský IT export dosáhl 71 miliard dolarů v roce 2022 – 20× více než Ukrajina při 4× menší populaci .

Ukrajina dnes má nejvíc tech absolventů v Evropě (23 000+ ročně) a je #4 globálně v AI dovednostech.

Česká stopa a investiční příležitost

N1 Ventures , pražský a lucemburský VC fond, investoval 30+ milionů eur do 60+ startupů. Aby podpořili ukrajinský ekosystém, začali krátce po začátku invaze v Kyjevě a Lvově pořádat meetupy pro startupy a investory. Partner fondu Ondřej Homola : “Bylo fascinující vidět to nadšení founderů, že za nimi jako investoři jezdíme. Ta energie byla úžasná”. V březnu 2024 N1 spoluorganizoval konferenci „Invest in Bravery” s českým Ministerstvem zahraničí a Ministerstvem průmyslu a obchodu, kde prezentoval ukrajinské startupy českým a zahraničním investorům. Příležitost investovat peníze do kvalitních týmů a mít “first mover” výhodu N1 přiměla k tomu, aby založili N1 U TECH - fond zaměřený na ukrajinské foundery, jehož zakládajícími investory jsou Jan Barta, Libor Winkler či Josef Průša. Fond již investoval do firem jako zmíněný Respeecher, Liki24 nebo nedávno Competera .

Pro české investory je příležitost signifikantní - ukrajinské startupy generují 5× více tržeb na investovaný dolar ve srovnání s americkými protějšky, zatímco valuace amerických startupů jsou 6× vyšší než ukrajinských se srovnatelným výkonem. Válka vytvořila valuační diskont pro fundamentálně silné firmy.

Výzvy a výhled

Odhaduje se, že 65 000 ukrajinských tech profesionálů nyní žije v zahraničí – 20% nárůst od začátku války. Ukrajina je 3.–4. globálně v brain drainu. Výpadky proudu, mobilizace ovlivňující pracovní sílu a bezpečnostní rizika zůstávají konstantní.

Přesto čísla vypráví příběh odolnosti. IT pracovní síla ve skutečnosti vzrostla o 7 % + v roce 2023 navzdory válce, na 302 000–346 000 specialistů . Mnoho firem hlásí, že přes 25 % relokovaných zaměstnanců se vrací.

Závěr

Ukrajinský tech ekosystém nabízí něco pozoruhodného: případovou studii, jak se budují světové firmy za těch nejextrémnějších podmínek . Zakladatelé dokončující Star Wars voice work z protileteckých krytů, bezpečnostní systémy vyráběné v Kyjevě chránící domovy po celé Evropě, defense tech redefinující moderní válku – to není jen odolnost, ale skutečná inovace.

Pro většinu z nás v Česku je to téměř nepředstavitelné, ale země jako Izrael nebo Ukrajina ukazují, že v těžkých časech se dají dělat zásadní věci.

Jak řekl Kosovan z MacPaw: „Navzdory náročnému prostředí jsou ukrajinské firmy jako pouštní rostliny. I s omezenými zdroji nacházíme způsoby, jak růst a inovovat.”

Слава Україні! 🇺🇦

P.S. Za data, zdroje, inspiraci a kontrolu děkuji Ondřejovi z N1 Ventures !

This is a public episode. If you'd like to discuss this with other subscribers or get access to bonus episodes, visit filipmolcan.substack.com/subscribe