26. květen - Den, kdy vznikla vlajka Evropské unie

Evropská vlajka reprezentuje Evropskou unii a v obecné rovině také evropskou identitu a jednotu. Tvoří ji dvanáct zlatých hvězd v kruhu na modrém pozadí. Hvězdy symbolizují ideály jednoty, solidarity a souladu mezi evropskými národy.

Rada Evropy si od svého založení v roce 1949 uvědomovala potřebu dát Evropě symbol, s nímž by se Evropané mohli ztotožnit. Dne 25. října 1955 se parlamentní shromáždění jednoznačně rozhodlo pro modré pozadí s kruhem dvanácti zlatých hvězd. Dne 8. prosince 1955 Výbor ministrů tuto evropskou vlajku přijal.

Parlamentní shromáždění Rady Evropy několikrát vyjádřilo přání, aby ostatní evropské orga­nizace tento evropský symbol také přijaly, aby odlišnými symboly nezpochybňovaly komplementár­nost, solidaritu a pocit sounáležitosti demokratické Evropy.

Iniciativy používat vlajku pro Evropské společenství se chopil Evropský parlament. V této souvislosti byl už v roce 1979, po prvních všeobecných přímých volbách do Evropského parlamentu, předložen návrh usnesení. V usnesení přijatém v dubnu 1983 Evropský parlament doporučil, aby se vlajka, vytvořená Radou Evropy v roce 1955, stala vlajkou Společenství. Evropská rada na zasedání ve Fontainebleau v červnu 1984 zdůraznila, že identitu a image Evropy je nutné podporovat u všech občanů i ve světě. Poté na zasedání v Miláně v červnu 1985 schválila Evropská rada návrh Výboru pro Evropu občanů (Adonninův výbor) přijmout vlajku pro Společenství. Rada Evropy souhlasila s tím, že Společenství může používat evropskou vlajku, kterou přijala v roce 1955, a evropské orgány ji začaly používat v roce 1986.

EU se původně měla vlajkou sloužící Radě Evropy jen inspirovat. Proto chtěla jako obměnu prosadit do středu vlajky mezi hvězdy umístění řeckého písmene „E“.

K tomu ale nakonec nedošlo, a když byla vlajka v květnu roku 1986 poprvé vyvěšena před budovou Berlaymontu v Bruselu (sídlo Evropské komise), středové pole zůstalo prázdné. Užívání vlajky se následně ujalo a dnes je modrá vlajka s hvězdami vnímána jako symbol EU v celé Evropě.

Evropská vlajka a evropský symbol tak zastupují jak Radu Evropy, tak i Evropskou unii. Vlajka se stala nejvýznamněj­ším symbolem evropské identity a sjednocené Evropy.

Autorem evropské vlajky je heraldik Arsene Heitz. Podle vexikologa Romana Klimeše odkazuje ke křesťanské tradici Evropy, prstenec hvězd souvisí s mariánskou tematikou a jako svatozář zdobí např. barokní sochy Panny Marie. Sám Heitz, tehdejší zaměstnanec poštovní služby Rady Evropy, uvádí, že při jejím návrhu se inspiroval mj. textem biblické knihy Zjevení, která zobrazuje ženu s dvanácti hvězdami kolem hlavy.

Počet hvězd na vlajce je neměnný a odkazuje podle stránek RE například ke 12 apoštolům, 12 měsícům v roce či 12 znamením zvěrokruhu. Naopak nemá nic společného s původním počtem členských zemí ES. Rada Evropy měla tehdy 15 členů. Hvězdy symbolizují evropské národy a kruh jejich společný svazek.