1. července: Den, kdy byl představen první walkman

V 80. a 90. letech nutnost každého milovníka hudby, který chtěl své kazety poslouchat kdykoliv a kdekoliv. Walkman je fenomén, který přinesl muziku z domů do ulic a stojí i za popularizací hudby. Společnost Sony představila první kazetový přehrávač 1. července 1979 v Japonsku. Velký boom se ale nekonal. Za první měsíc se prodaly pouhé tři tisíce kusů.

Prvnímu walkmanu od Sony předcházel vznik jednoduchého přenosného přehrávače od německo-brazilského vynálezce Andrease Pavla. Ten už v roce 1972 představil takzvaný stereobelt. Šlo o opasek se dvěma krabičkami, z nichž jedna skrývala zesilovač a druhá sloužila k přehrávání audiokazety. O pět let později si Pavel nechal přístroj patentovat a po představení Walkmana pak vedl se Sony právní spor. Tahanice skončily až roku 2003, kdy se v rámci mimosoudní dohody japonská společnost zavázala vyplatit Pavelovi blíže neupřesněnou finanční kompenzaci.

Vraťme se, ale k přístroji, za kterým stojí Sony, konkrétně japonský inženýr Nobutoshi Kihara. Právě on dostal za úkol vytvořit pro spoluzakladatele Sony přenosné zařízení na poslech hudby, který by si mohl vzít na své cesty do letadla. Rozhodl se tak pro elegantní řešení, když v podstatě upravil už existující novinářský diktafon Sony Pressman. Technici ho jen zbavili všeho, co souviselo s nahráváním, a naopak do něj namontovali součástky potřebné pro stereofonní poslech. Vedení společnosti bylo nápadem nadchnuté a odsouhlasilo vývoj sériové verze.

Ať už se lidem uvnitř Sony zdálo, že 1. července 1979 odstartují absolutní technickou revoluci, nebylo tomu tak. První měsíc prodeje Walkmana byl jednoduše zklamáním. Modro-stříbrných krabiček se neprodalo mnoho. Sony, tak začalo zjišťovat proč. Cenou to přitom rozhodně nebylo. Přístroj byl konstruován už s tím, aby byly jeho výrobní náklady co nejnižší. A tak i jeho cena na trhu nepřesahovala 100 dolarů. Lidem byl tudíž dostupný. Firma se tak rozhodla pro kontaktní kampaň, aby si lidé na vlastní kůži mohli používání Walkmana ozkoušet. Do japonských ulic vyslala brigádníky, kteří široké veřejnosti nasazovali sluchátka a ukazovali jim, jak se se zařízením pracuje. Tento krok skutečně zabral. Druhý měsíc už byla celá třicetitisícová série vyprodána a zájemci se jen hrnuli. A to i přes to, že se výroba walkmanů dlouho vypořádávala s výrazným šuměním při přehrávání kazet. Tento problém vyřešily až metalové pásky.

Zastavme se ještě u názvu výrobku. Nechybělo totiž mnoho a Walkman by se mu neříkalo. Označení naprosto nesnášel spoluzakladatel Sony. Bylo mu ale sděleno, že společnost vydala už nemalé peníze na propagaci produktu pod tímto názvem. V Japonsku tak debutoval pod názvem Walkman. Na zahraničních trzích se ale firma rozhodla s názvy experimentovat. prodával pod jinými názvy. Například ve Velké Británii se prodával pod názvem Stowaway  v překladu černý pasažér, ve Švédsku to byl Freestyle a v Americe Soundabout. Díky turistům se ale nakonec vžil i mimo zemi vycházejícího slunce výraz Walkman.

Walkmany se udržely na trhu více než 30 let a dočkal se řady vylepšení. Sony ukončila jejich výrobu v říjnu roku 2010. Kultovní přístroj si za dobu jeho existence koupilo přes 200 milionů lidí.