Většina světových zásob uhlí se začala vytvářet v období karbonu, tedy v době asi před 360 miliony let. Ve slojích černého uhlí byly nalezeny otisky stromových přesliček, plavuní a kapradin, v ložiskách hnědého uhlí, které vzniklo později, otisky jehličnatých i listnatých stromů. Trouchnivěním, rašeliněním a pozvolným uhelnatěním těchto rostlin v močálech za nedokonalého přístupu vzduchu vznikalo uhlí po miliony let. Jako palivo se ho naučili používat už asi před třemi tisíci lety v Číně a lze s jistotou tvrdit, že tehdejší metody lokalizace nalezišť a těžby byly od těch současných velice vzdálené. Dnes jsou pravděpodobná místa výskytu určována pomocí satelitních snímků nebo seismických průzkumů. Zároveň ale sílí tendence využívat čistší formy energie, neboť spalování uhlí přináší celou řadu rizik od onemocnění dýchacího ústrojí až po nezanedbatelné dopady na celosvětové ovzduší.
www.cojeco.cz