Prodal startup za miliardy a varuje: Bylo to pět minut po dvanácté

Český startup Smartlook, který se specializuje na analýzu chování uživatelů v digitálních produktech, koupila před dvěma lety americká technologická skupina Cisco Systems. cena byla několik miliard korun. Zakladatel firmy Petr Janošík v rozhovoru pro pořad Inside Tech popsal, proč šlo podle něj o správné načasování, jak Smartlook rostl na globálním trhu a jak dnes naložil se získaným kapitálem.

Smartlook vznikl v roce 2016 a za sedm let své existence dokázal vyrůst na opakované roční příjmy přes 135 milionů korun. V roce 2022 se zakladatelé rozhodli, že Smartlook prodají. Podle slov Janošíka to bylo načasování, které rozhodlo o úspěchu.

„I po dvou letech bych řekl, že jsme firmu prodali ve správný čas. Už tehdy to bylo pět minut po dvanácté. Někteří poradci ani nevěřili, že dokážeme firmu prodat za takovou částku,“ uvedl Janošík.

K prodeji podle něj přispěla i situace na trhu: konsolidace hráčů, tlak investorů a ochota velkých technologických firem kupovat menší konkurenty. Cisco navíc nabídlo podmínky, které byly pro zakladatele výhodné. „Nebylo to tak, že by všechny peníze přišly hned, ale model byl nastaven férově. I díky tehdy vysokým úrokovým sazbám bylo možné část kapitálu bezpečně zhodnocovat na vkladových účtech čtyřmi až pěti procenty ročně,“ doplnil.

Sedm let budování, tři firmy, osmdesát zaměstnanců

Janošík není v českém startupovém prostředí nováčkem. Smartlook byla už jeho třetí firma. První se věnovala zakázkovému vývoji webových služeb, druhou byl Smartsupp, tedy chatovací nástroj pro e-shopy.

Smartlook od začátku cílil na globální trh. „Nemělo smysl soustředit se na Česko, ani jsme neměli web v češtině. Kampaně jsme spouštěli v západní Evropě a USA. Pokud chcete vybudovat opravdovou raketu, musíte jít do zahraničí,“ popsal.

Do roku 2022 už tým čítal kolem osmdesáti lidí. Podle Janošíka byla firma schopna konkurovat i americkým hráčům, kteří disponovali stovkami zaměstnanců a stovkami milionů dolarů kapitálu. „I přesto k nám zákazníci přecházeli a vyhrávali jsme výběrová řízení. To mi ukázalo, že děláme technologii opravdu dobře,“ řekl.

Umělá inteligence mění pravidla hry

Velkým tématem je podle něj vliv umělé inteligence na trh SaaS aplikací. „Dnes by se Smartlook bez AI neobešel. Všichni konkurenti ji implementují. Je to jako mít kolegu, kterého se zeptáte, co zlepšit na webu či aplikaci, a on vám poradí. Nechcete ztrácet čas manuálním filtrováním dat,“ vysvětluje.

Investoři přitom roli AI začali zdůrazňovat už při jednáních před dvěma lety. „Tehdy ještě nebyl ten správný čas, ale dnes je to stoprocentní nutnost. Bez AI už produkt nemá šanci,“ dodává Janošík.

Umělá inteligence však podle něj zároveň mění to, co investoři považují za hodnotné. Zatímco dříve ohromoval počet zaměstnanců, dnes je důležitější efektivita. „Ukázat, že máte osmdesát lidí ve firmě, je dnes spíše nevýhoda. Investoři chtějí vidět, že dokážete produkt vyvíjet s menším týmem,“ upozorňuje.

Od zakladatele k investorovi

Po exitu se Janošík ocitl v roli, kterou předtím neznal. Stal se z něho investor. „Celý život jsem budoval firmy, ale nikdy jsem neinvestoval. Najednou jsem měl kapitál a musel se rozhodnout, jak s ním naložím. Dlouho jsem vybíral, jestli to budu dělat sám, s bankou nebo přes multi family office. Nakonec jsem zvolil poslední variantu,“ popisuje.

Celý rozhovor si můžete pustit jako video nebo podcast:

1. Jak probíhala zákulisní jednání s Ciscem o ceně a podmínkách?
2. Jak se změnila Janošíkova role při přechodu z pozice CEO startupu do struktury korporátu?
3. Jak reagovali zaměstnanci Smartlooku na prodej firmy americkému gigantovi?
4. Jak vypadá jeho současný pracovní den?
5. Co konkrétně radí studentům a mladým zakladatelům při startu jejich podnikání?